O Canal do Panamá planeja cortar novamente o tráfego marítimo devido à seca agravada provocada pelo fenômeno climático El Niño, sufocando ainda mais uma das rotas comerciais marítimas mais importantes do mundo.
O canal trata 5% do comércio marítimo global e cerca de 40% do tráfego de contêineres dos EUA; é preferido pelos armadores porque geralmente reduz custos e tempos de trânsito, especialmente para empresas que negociam entre a China, a Ásia e os EUA.
A partir de outubro, em média, serão permitidos 29,5 embarcações por dia a transitarem – uma queda de 18% em relação às 36 de agosto, conforme um plano preliminar submetido ao parlamento do Panamá. Em setembro, autoridades cortaram os transits diários de 36 para 32 devido à seca.
Como o Canal do Panamá conecta o Mar do Caribe ao Oceano Pacífico
A guerra dos EUA e de Israel contra o Irã, e sua interrupção no estreito de Ormuz, complicou a logística e aumentou os custos para as companhias de navegação que utilizam o canal.
Em agosto, com embarcações aguardando 10 dias para entrar no canal – o período mais longo desde maio – um navio de contêiner pagou, supostamente, cerca de US$ 4 milhões (£3 milhões) para pular a fila. Companhias marítimas geralmente pagam uma taxa fixa para reservar um slot para transitar pelo canal, mas um leilão diário permite que os proprietários de embarcações façam lances para pular a fila. Os preços dos lances geralmente aumentam durante períodos de alta demanda.
As restrições de navegação no canal podem ainda piorar, com o El Niño esperado para atingir seu pico mais tarde este ano. O padrão natural do clima que traz mudanças globais nos ventos, pressão atmosférica e padrões de precipitação é previsto como o mais forte em quatro décadas.
O canal de 82 km de comprimento, que conecta o Mar do Caribe ao Oceano Pacífico, depende da água doce dos rios que despejam no Lago Gatun para operar seu sistema de eclusas. Em setembro, autoridades disseram que a bacia hidrográfica havia recebido chuvas inferiores às previstas.
As eclusas do canal funcionam como elevadores, cada uma enchendo-se com água para elevar navios 26 metros (85 pés) do nível do mar até o Lago Gatun e depois descendo novamente ao nível do mar no outro lado.
Se os níveis do lago não forem mais seguros para as maiores embarcações passarem, a Autoridade do Canal do Panamá impõe restrições por motivos de segurança e para preservar a água.
Em 2023, o nível da água nos lagos que alimentam o canal foi tão baixo que as autoridades reduziram as travessias diárias de 38 para 22. Essas restrições levaram a um gargalo de navios e fizeram com que empresas buscassem rotas alternativas desesperadamente.
El Niño afetou severamente a América Central e partes do norte da América do Sul, onde nove países vivenciaram seu período mais quente de junho a agosto em registro este ano.
Canal do Panamá reduz tráfego marítimo enquanto El Niño atinge rota vital
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